Das gehört aufs Etikett

Beide Zeichen haben dieselbe Bedeutung: Das Lebensmittel stammt aus ökologischer Erzeugung und erfüllt somit die Vorgaben der EU-Öko-Verordnung. Das EU-Logo (weiße Sterne in Form eines Blattes) ist seit dem 1. Juli 2010 EU-weit auf allen Bio-Lebensmitteln Pflicht. Zum Logo gehören der Code für die Öko-Kontrollstelle sowie eine Herkunftsangabe, ob die Zutaten aus einem bestimmten EU-Land, aus der EU-Landwirtschaft oder aus der Nicht-EU-Landwirtschaft stammen. Das deutsche Bio-Siegel darf zusätzlich verwendet werden, ebenso die Zeichen der Anbauverbände.

Mehr Informationen zur Kennzeichnung ökologisch erzeugter Produkte finden Sie unter Öko-Siegel ohne Ende

Der Hinweis und das Logo „ohne Gentechnik“ kennzeichnen Lebensmittel, deren Herstellung ohne den Einsatz der Gentechnik erfolgt. Auch enthaltene Zusatzstoffe dürfen nicht mithilfe gentechnisch veränderter Mikroorganismen hergestellt worden sein. Spuren von gentechnisch veränderten Zutaten werden in Lebensmitteln „ohne Gentechnik“ ebenfalls nicht toleriert, auch wenn sie unbeabsichtigt sind.

Für tierische Lebensmittel wie Fleisch, Milch und Eier gelten Sonderregelungen: Die Tiere müssen einen bestimmten Zeitraum vor der Schlachtung gentechnikfrei gefüttert werden. Dieser Zeitraum ist abhängig von der Tierart. Außerdem sind Futtermittelzusätze und Medikamente erlaubt, die mithilfe gentechnisch veränderter Mikroorganismen hergestellt wurden.

Mehr Informationen zum Siegel "ohne Gentechnik" finden Sie unter Kennzeichnung „Ohne Gentechnik“

Häufig werden Lebensmittel mit Begriffen wie „Region“ oder „Heimat“ beworben.

Grundsätzlich müssen Regionalangaben korrekt sein. Sie sind derzeit jedoch rechtlich nur ungenügend geregelt und ermöglichen vielfältige Formen der Verbrauchertäuschung. Häufig ist die Region nicht klar beschrieben. Außerdem lässt sich nicht erkennen, ob sich die Angabe auf den Verarbeitungsort, den Ursprung der Rohstoffe oder auf beides bezieht.

Von dieser Regionalwerbung zu unterscheiden sind die europaweit einheitlich geregelten Kennzeichnungen „geschützte Ursprungsbezeichnung“ (g. U.) und „geografisch geschützte Angabe“ (g. g. A.). Mehr Informationen hierzu unter "Schwarzwälder Schinken von dänische Schweinen".

Bei einigen Lebensmittel(gruppen) ist das Herkunftsland eine Pflichtangabe, zum Beispiel für die meisten frischen Obst- und Gemüsearten, unverarbeitetes Fleisch und Eier. Auch Fisch muss eine Herkunftsangabe tragen.

Das Identitätskennzeichen ist eine Pflichtkennzeichnung auf tierischen Lebensmitteln, also auf Produkten aus Fleisch, Milch, Ei und Fisch. Es stellt keine Verbraucherinformation dar, sondern dient der Lebensmittelüberwachung. Diese kann die Produkte anhand des Zeichens zurückverfolgen.

Das Identitätskennzeichen besteht aus einem Länderkürzel, z. B. "DE" für Deutschland, einer Betriebsnummer, die sich aus einer Abkürzung des Bundeslandes, zum Beispiel "BY" für Bayern, und einer Nummer zusammensetzt, die den Betrieb identifiziert, sowie der Angabe „EG“ für „Europäischen Gemeinschaft“.

Aber: Im Identitätskennzeichen steht der Betrieb, der das Produkt zuletzt bearbeitet oder verpackt hat. Die Herkunft der Rohstoffe ist daraus nicht abzuleiten!

Mehr Informationen zum Identitätskennzeichen finden Sie unter Identitätskennzeichen

Wird ein Lebensmittel mit einem besonderen Nährwert beworben, zum Beispiel als energiereduziert, fettfrei, zuckerarm oder „reich an Vitamin C“, so muss es rechtsverbindliche Vorgaben für diese nährwertbezogene Angabe erfüllen. Die Angabe „enthält Kalzium“ ist beispielsweise zulässig, wenn das Produkt 120 mg Kalzium pro 100 ml enthält. Falls der Nährstoff nicht zugesetzt wurde, sondern natürlicherweise im Lebensmittel enthalten ist, darf es heißen „von Natur aus …“. Nährwertbezogene Angaben verpflichten zur Nährwertkennzeichnung, damit Verbraucher erfahren, wie viel des beworbenen Nährstoffs das Produkt enthält.

Zusätzlich zur klassischen Nährwertkennzeichnung in Form einer Tabelle können Firmen freiwillig die wichtigsten Nährwerte auf der Schauseite wiederholen. Verbraucher sollen dadurch Nährwertinformationen auf den ersten Blick erhalten. Anzugeben ist entweder nur der Energiegehalt oder der Energiegehalt und die Mengen an Fett, gesättigten Fettsäuren, Zucker und Salz. Häufig gibt es zusätzlich die Information, wie viel Prozent der so genannten Referenzmenge an Kalorien und Nährstoffen die aufgeführte Menge des Lebensmittels jeweils liefert, bezogen auf einen durchschnittlichen Erwachsenen. Eine Portion Milky Choco (250 ml) enthält beispielsweise 12 Prozent der Referenzmenge an Fett. Der Energiegehalt muss sich auf 100 Gramm oder 100 Milliliter beziehen.

Der maschinenlesbare Strichcode mit dazugehöriger Zahlenkombination ist nichts weiter als eine Artikelnummer, die von Scannerkassen erkannt werden kann. Der Code enthält keine Informationen für Verbraucher. Es lohnt sich deshalb auch nicht, ihn zu entschlüsseln. Die ersten Ziffern sind zwar eine Länderkennzahl, eine Herkunftsangabe verbirgt sich jedoch nicht dahinter, denn eine Firma, die den Code beantragt, kann das Lebensmittel auch importiert oder in einem anderen Land produziert haben.

Viele Lebensmittel werben damit, dass sie bestimmte Zusatzstoffe und/oder Aromen nicht enthalten. Diese Art von Werbung wird als „Clean Label“, also „sauberes Etikett“ bezeichnet.

Für Verbraucher ist wichtig, dass sie die Werbeaussagen genau lesen. Grundsätzlich müssen diese Aussagen zwar stimmen, aber Lebensmittel „ohne künstliche Farbstoffe“ können dennoch Farbstoffe enthalten, und was „ohne geschmacksverstärkende Zusatzstoffe“ hergestellt wird, enthält als Ersatz häufig geschmacksverstärkende Zutaten wie Hefeextrakt.

Ob und welche Zusatzstoffe und Aromen im Lebensmittel eingesetzt wurden, zeigt die Zutatenliste.

Hinweise, dass Spuren bestimmter Lebensmittel in einem Produkt enthalten sein können, sind freiwillige Hinweise der Hersteller, die sich an Allergiker richten. Sie beziehen sich auf Bestandteile, die nicht als Zutat zugegeben werden, sondern eine Verunreinigung darstellen. Werden in der Produktion eines Betriebes beispielsweise Haselnüsse verarbeitet, so können diese unbeabsichtigt in geringer Menge auch in andere Lebensmittel geraten, die dort hergestellt werden, aber gemäß Rezeptur keine Nüsse enthalten. Der Hinweis stellt eine Vorsichtsmaßnahme dar, die den Hersteller vor Haftungsansprüchen schützt.

Angaben darüber, dass Lebensmittel oder deren Inhaltsstoffe sich positiv auf die Gesundheit auswirken, müssen wahr und wissenschaftlich nachgewiesen sein. Dies gilt nicht nur für Werbung auf Lebensmittelverpackungen, sondern auch für Abbildungen oder Aussagen in Radio- und TV-Werbung. Zurzeit wird EU-weit eine Liste aller zulässigen gesundheitsbezogenen Angaben zusammengestellt. So werden diese Angaben zukünftig einfacher und eindeutiger zu bewerten sein. Keinesfalls darf ein Lebensmittel den Eindruck erwecken, eine Heilwirkung bei Krankheiten zu besitzen, denn dann wäre es ein Arzneimittel und müsste als solches zugelassen werden.

Grundsätzlich verboten sind außerdem gesundheitsbezogene Angaben auf alkoholischen Getränken über 1,2 Volumenprozent.