Das Mindesthaltbarkeitsdatum ist kein „Verfallsdatum“

Das Mindesthaltbarkeitsdatum (MHD) auf verpackten Lebensmitteln gibt den Zeitpunkt an, bis zu dem dieses Lebensmittel bei richtiger Aufbewahrung seine spezifischen Eigenschaften, beispielsweise Geruch oder Geschmack, behält. Wurde die original verschlossene Verpackung richtig gelagert, sind Lebensmittel mit überschrittenem MHD häufig noch gut zu genießen und nicht automatisch verdorben. Allerdings sollte man sich grundsätzlich – auch vor Ablauf des MHD – davon überzeugen, dass sie noch nicht verdorben sind. Bei untypischem Aussehen, Geruch, Geschmack oder Konsistenz sollten Sie das Produkt wegwerfen.

Im Handel löst ein abgelaufenes MHD kein Verkaufsverbot aus. Der Handel ist dann aber für die Sicherheit und Qualität des Lebensmittels verantwortlich. Die Verantwortlichen müssen sich davon überzeugen, dass das betreffende Lebensmittel einwandfrei ist. Gerichtsurteilen zufolge ist ein Hinweis auf das abgelaufene MHD erforderlich, der Preis muss nicht reduziert werden. Häufig ist das aber der Fall, weil die Produkte schnell abverkauft werden sollen.

Wie das MHD gekennzeichnet werden muss, ist in der EU-Lebensmittelinformationsverordnung geregelt. Demnach ist die Formulierung „Mindestens haltbar bis…“ vorgeschrieben, wenn der Tag genannt wird. Ist das Mindesthaltbarkeitsdatum ohne Tag angegeben, ist die Formulierung „Mindestens haltbar bis Ende…“ vorgeschrieben.

In puncto Genauigkeit müssen sich Lebensmittelunternehmen nach der Haltbarkeit des Lebensmittels richten (siehe Tabelle). Sie können das Datum jedoch immer freiwillig genauer mit Tag, Monat und Jahr angeben.

Nicht alle Lebensmittel tragen ein MHD

Nicht alle Lebensmittel müssen ein Mindesthaltbarkeitsdatum tragen. Ausnahmen bestehen für folgende Lebensmittelgruppen:

• Frisches, unverarbeitetes Obst und Gemüse, einschließlich Kartoffeln
• Alkoholische Getränke mit einem Alkoholgehalt von 10 oder mehr Volumenprozent
• Backwaren, die normalerweise innerhalb von 24 Stunden verzehrt werden
• Essig
• Salz
• Zucker
• Kaugummi und Zuckerwaren, die fast nur aus Zucker sowie Aroma- und/ oder Farbstoffen bestehen

MHD und Verbrauchsdatum sind nicht dasselbe

Anders als das Mindesthaltbarkeitsdatum ist das Verbrauchsdatum zu bewerten. Es steht auf leicht verderblichen Lebensmitteln als „zu verbrauchen bis…“ und ist auch wörtlich gemeint: Nach Ablauf des Verbrauchsdatums ist das Risiko einer gefährlich hohen Keimbelastung hoch. Das Lebensmittel darf dann nicht mehr verkauft werden und es gehört tatsächlich in den Abfall. Verbrauchsdatum und MHD dürfen daher nicht verwechselt werden.

Zu viele Lebensmittel landen im Müll

Als Vorsichtsmaßnahme und möglicherweise auch, weil viele Konsument:innen das MHD falsch verstehen, wandern viele Lebensmittel in den Müll, die noch gut verzehrt werden könnten. Das ist nicht nur „rausgeworfenes“ Geld, sondern auch ökologisch und ethisch problematisch: Wesentliche Mengen an Lebensmitteln werden produziert, verarbeitet, verpackt, transportiert und gelagert – und dann vernichtet.